I dati nutrizionali, gli elenchi degli ingredienti e gli allergeni, tutte le informazioni richieste dalla FDA sulle etichette degli alimenti, sono spesso assenti quando gli acquirenti acquistano cibo online
Secondo una nuova analisi dei ricercatori della NYU School of Global Public, i rivenditori di prodotti alimentari online non mostrano costantemente informazioni nutrizionali sui loro siti Web e le leggi statunitensi sono in ritardo nell’imporre la stessa etichettatura richiesta per gli alimenti venduti nei negozi fisici. Salute e la Friedman School of Nutrition Science and Policy presso la Tufts University.
“Le informazioni che devono essere fornite ai consumatori nei negozi di alimentari convenzionali non vengono fornite in modo uniforme online, infatti compaiono solo su circa un terzo degli articoli di alimentari online che abbiamo intervistato”, ha affermato Jennifer Pomeranz, assistente professore di politiche di salute pubblica e management presso la NYU School of Global Public Health e autore principale dello studio, che è stato pubblicato su Public Health Nutrition.
“Il nostro studio mostra che l’ambiente della spesa alimentare online oggi è un po’ un ‘selvaggio West’, con una fornitura incompleta e incoerente delle informazioni nutrizionali richieste ai consumatori”, ha affermato Dariush Mozaffarian, preside della Friedman School e autore senior dello studio. “Gli acquisti online continueranno a crescere e questo crea un’eccellente opportunità per influenzare positivamente i consumatori a fare scelte sane e sicure. Dobbiamo sfruttare questa opportunità per aiutare a fare progressi contro la crisi sanitaria correlata alla nutrizione in questo paese”.
La spesa online era già in rapida crescita prima dell’emergere del COVID-19, ma la pandemia ne ha notevolmente accelerato l’uso. Dal 2019 al 2020, le vendite di generi alimentari online negli Stati Uniti sono triplicate dal 3,4% al 10,2% delle vendite totali di generi alimentari e si prevede che raggiungeranno il 21,5% delle vendite totali entro il 2025. Inoltre, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha avviato un programma pilota nel 2019 per consentire ai partecipanti al Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP) di acquistare generi alimentari online.
Tuttavia, questa rapida crescita della spesa online ha superato l’attenzione normativa sulle informazioni che appaiono sugli alimenti venduti online. Sebbene la legge statunitense richieda la visualizzazione di dati nutrizionali, informazioni sugli allergeni ed elenchi di ingredienti sulla confezione fisica dei prodotti alimentari, queste normative attualmente non si estendono ai rivenditori online. Di conseguenza, le informazioni cruciali in materia di salute e sicurezza potrebbero non essere disponibili per gli acquirenti di generi alimentari online.
Per comprendere meglio il panorama di quali informazioni appaiono con i generi alimentari online, i ricercatori hanno analizzato 10 prodotti principali in nove importanti rivenditori di generi alimentari online per identificare quali informazioni vengono visualizzate. Si sono concentrati su pane, cereali e bevande: alimenti confezionati che sono richiesti dalla Food and Drug Administration (FDA) per avere un pannello informativo standardizzato che rivela i dati nutrizionali, un elenco di ingredienti, allergeni alimentari comuni e, per le bevande alla frutta, il succo percentuale. I ricercatori hanno anche esaminato le autorità legali e le limitazioni del governo federale per richiedere ai rivenditori di cibo online di divulgare informazioni nutrizionali.
Hanno scoperto che queste informazioni erano incluse e leggibili, in media, solo il 36,5% delle volte tra i prodotti e i rivenditori. I potenziali allergeni sono stati rilevati solo nell’11,4% dei prodotti, mentre i dati nutrizionali e gli elenchi degli ingredienti erano presenti solo circa la metà delle volte (rispettivamente 45,7% e 54,2%). Al contrario, le indicazioni di marketing relative alla salute e alla nutrizione come “basso contenuto di sodio” sulle immagini dei prodotti online erano più comuni, comparendo sul 63,5% dei prodotti.
“I nostri risultati evidenziano l’attuale fallimento delle normative e delle pratiche del settore nel fornire un ambiente coerente in cui i consumatori online possano accedere alle informazioni richieste nei negozi convenzionali”, ha affermato l’autore dello studio Sean Cash, professore della Bergstrom Foundation in Global Nutrition presso la Friedman School . “Con l’aspettativa che le vendite di generi alimentari online potrebbero superare i 100 miliardi di dollari per il 2021, i requisiti per fornire informazioni ai consumatori devono stare al passo con il mercato in evoluzione”.
I ricercatori hanno quindi esaminato le autorità legali e le limitazioni del governo federale per richiedere ai rivenditori di prodotti alimentari online di divulgare informazioni nutrizionali. Hanno identificato tre agenzie federali che hanno autorità di regolamentazione esistente sull’etichettatura degli alimenti (FDA), sulle vendite e sulla pubblicità online (la Federal Trade Commission o FTC) e sui rivenditori SNAP (l’USDA). I ricercatori concludono che le autorità esistenti di queste agenzie possono essere sfruttate per colmare le lacune nei requisiti di etichettatura nell’ambiente di vendita al dettaglio di prodotti alimentari online.
“Il governo federale può e deve agire per richiedere che i rivenditori di prodotti alimentari online rivelino le informazioni nutrizionali e sugli allergeni necessarie per supportare la salute dei consumatori e un processo decisionale informato”, ha concluso Pomeranz.
La mancata divulgazione coerente di queste informazioni sui prodotti alimentari può presentare problemi di sicurezza per i consumatori che ne dipendono, come nel caso di allergeni, sodio o zucchero, secondo i ricercatori.
“I requisiti di etichettatura hanno lo scopo di proteggere i consumatori che sono in gran parte incapaci di proteggersi. Ciò è ancora più importante per le vendite online in cui i consumatori non possono ispezionare direttamente i prodotti”, ha affermato Pomeranz. “Come minimo, l’intero pannello di informazioni nutrizionali richiesto dovrebbe essere reso visibile e leggibile per i consumatori che fanno la spesa online”.
Morgan Springer della Friedman School e Inés M. Del Giudice della NYU School of Global Public Health sono altri autori dello studio. La ricerca è stata supportata da un premio del National Heart, Lung, and Blood Institute del National Institutes of Health (2R01HL115189).
Informazioni sulla NYU School of Global Public Health
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