Il fatto che qualcuno si impegni civicamente o meno, non influenza sostanzialmente il loro benessere. Questo è il risultato centrale di due recenti studi in Germania e nel Regno Unito, condotti da ricercatori delle Università di Vechta e Bochum. Gli studi sono stati pubblicati in Journal of Happiness Studies e in Social Indicators Research. Questi risultati sono contrari al presupposto che l’impegno civico contribuisca al benessere delle persone impegnate.
Vigili del fuoco volontari, banche alimentari, rifugi per senzatetto o iniziative dei cittadini: le opportunità di impegno civico sono molteplici. L’impegno civico dà struttura e significato alla vita delle persone impegnate e quindi le rende più felici e soddisfatte – almeno è una convinzione diffusa tra ricercatori e laici. In particolare nella vecchiaia, si ritiene che l’impegno civico compensi bene la mancanza di lavoro retribuito o di responsabilità familiari. Tuttavia, l’ipotesi che l’impegno civico migliori notevolmente il benessere non può essere confermata dai loro dati, affermano Matthias Lühr, ricercatore associato all’Università di Vechta Maria K. Pavlova, professore a Vechta, e Maike Luhmann, professore all’Università di Vechta Bochum.
I ricercatori hanno analizzato set di dati già esistenti (SOEP e BHPS insieme alla sua continuazione, Understanding Society – vedi riquadro). Lühr, Pavlova e Luhmann hanno utilizzato i dati di 17.720 (SOEP) e 18.550 (BHPS) partecipanti al sondaggio, che hanno riferito sulla frequenza dei loro eventi politici (ad esempio, nei partiti politici o nelle iniziative dei cittadini) e non politici (come quelli legati alla chiesa ) impegno volontario. Il loro benessere è stato valutato attraverso molteplici indicatori (come soddisfazione di vita, benessere emotivo, bassa solitudine e convinzioni di controllo). I ricercatori hanno cercato di scoprire se i partecipanti hanno riportato un maggiore benessere negli anni in cui erano relativamente più impegnati dal punto di vista civico (o del tutto impegnati) rispetto agli anni con un impegno civico inferiore o nullo.
La risposta è stata “no”, con poche eccezioni. Sia in Germania che nel Regno Unito, gli anziani sembravano beneficiare di un impegno non politico perché la loro soddisfazione per la vita era maggiore negli anni in cui erano fidanzati più frequentemente. Tuttavia, questa differenza era piccola e non osservata per altri indicatori di benessere. Altre attività ricreative, come socializzare con amici e conoscenti, hanno mostrato talvolta associazioni più pronunciate con il benessere dei partecipanti, anche in età avanzata.
È ben possibile, ammettono i ricercatori, che l’impegno civico aumenti il benessere delle persone coinvolte in determinati contesti, a seconda delle loro esigenze, del luogo in cui si svolge l’attività, del suo contenuto e infine della società e della cultura. Tuttavia, tali vantaggi non sembrano essere universali. Gli individui civicamente impegnati non dovrebbero quindi aspettarsi che la loro attività li renda più felici. Inoltre, i presunti benefici dell’impegno per i fidanzati non dovrebbero figurare come incentivi chiave nei messaggi di reclutamento dei volontari. Lo scopo stesso dell’impegno civico rimane invariato: contributi volontari al bene comune e ai processi democratici nella società. Hanno poco a che fare con l’interesse personale.
