Lo studio delle ricerche di Google durante la pandemia rileva un maggiore interesse per gli alimenti ipercalorici
Diciamolo: che a noi umani di quest’epoca ci piaccia esagerare in ogni ambito è come la scoperta dell’acqua calda, una cosa risaputa, e se poi parliamo di mangiare e bere, beh ancora di più, ma quello che fa tendenza in questo biennio come anche prima, resta l’imperativo corale pornoattivo di fare dell’eccesso il moto, l’azione costante e perenne di noi qui ora. E così vediamo nella Google Map dei ristoranti e bar, supermercati, così ci dicono gli scienziati…
Un nuovo studio globale condotto da ricercatori dell’EPFL, dell’Università di Friburgo e di Microsoft Research ha rilevato che si è verificato un aumento generale degli alimenti ipercalorici come pasticcini, pane e torte durante la prima ondata della pandemia di COVID-19, con potenziali implicazioni per salute pubblica.
La pandemia di COVID-19 ha cambiato la vita delle persone in tutto il mondo. A metà maggio 2020, i governi hanno chiesto o ordinato a 2,5 miliardi di persone, ovvero più di un terzo della popolazione mondiale, di rimanere a casa per prevenire la diffusione del virus mortale.
Una nuova ricerca congiunta pubblicata oggi sulla rivista Nature Communications , guidata dal Data Science Laboratory della School of Computer and Communication Sciences dell’EPFL, insieme ai collaboratori di Microsoft Research e dell’Università di Friburgo, ci mostra cosa stavamo facendo durante il primo COVID-19 onda quando eravamo confinati nelle nostre case, sognando, e probabilmente mangiando, comfort food ad alto contenuto calorico.
Poiché si sospettava che le diete fossero diventate meno equilibrate durante i primi blocchi di COVID-19, con ramificazioni potenzialmente importanti per la salute pubblica , i ricercatori hanno sfruttato i dati di traccia digitale su larga scala raccolti passivamente per analizzare i cambiamenti negli interessi legati al cibo in diciotto paesi.
Nello specifico, hanno catturato la popolarità delle query di ricerca di Google relative a quasi 1.500 alimenti (ad es. pane, pizza, torte) e le modalità di accesso al cibo (ad es. ristorante, ricetta) ottenute in forma aggregata tramite lo strumento Google Trends, per analizzare i cambiamenti negli interessi legati al cibo.
“Abbiamo visto che, poiché la nostra mobilità è stata drasticamente ridotta e abbiamo iniziato a trascorrere più tempo a casa, c’è stato un aumento generale dell’interesse per il cibo e abbiamo potuto vedere che questo aumento è stato più drastico ed è durato più a lungo, ad esempio, di quanto accade di solito intorno a Natale e al Ringraziamento. Abbiamo anche scoperto che questi aumenti erano più drastici per gli alimenti a base di carboidrati come pasticcini, torte, pane normale e pane alla banana, il re della pandemia”, ha affermato Kristina Gligorić dell’EPFL, Ph.D. studente della Scuola di Scienze informatiche e della comunicazione e principale autore dello studio.
I volumi di ricerca di Google Trends hanno dimostrato di essere un potente sensore su scala demografica per diversi comportamenti umani, tra cui disoccupazione, decisioni commerciali e votazioni, quindi questa ricerca si aggiunge a una ricca letteratura che, ben prima del COVID-19, aveva iniziato ad analizzare la salute e comportamenti nutrizionali utilizzando dati di traccia digitali.
I ricercatori hanno monitorato i dati per tutto il 2020 e hanno scoperto un’interessante differenza tra la prima e la seconda ondata di COVID-19: “Abbiamo visto che nella seconda ondata l’impatto sull’interesse alimentare era molto più piccolo anche se le restrizioni alla mobilità erano molto rigide nel dicembre 2020. Possiamo ipotizzare che le persone avessero già delle ricette, quindi non dovevano cercarle di nuovo o potrebbe essere che la prima ondata di pandemia sia stata un tale shock che quando è arrivata la seconda ondata era già qualcosa di familiare”, ha continuato Gligorić.
I ricercatori ritengono che uno dei principali vantaggi dell’utilizzo dei dati digitali in questo modo sia stato la capacità di generare un quadro immediato e dettagliato di ciò che stava accadendo nel mondo in un momento di crisi, ma avvertono che si tratta di un proxy di comportamenti reali: la ricerca di cibo o una ricetta non significa necessariamente che il cibo sia stato consumato.
Ecco perché Gligorić ritiene che ci sia ampio spazio per studi di follow-up: “Penso che sia davvero importante negli studi futuri collegare questo tipo di dati con eventuali esiti clinici relativi alle diete e in particolare all’obesità e al diabete. Un’altra strada per ulteriori ricerche sarebbe cercare di identificare l’impatto delle misure relative al COVID-19 sugli individui rispetto a intere popolazioni, il che avrebbe implicazioni immediate per il monitoraggio e il miglioramento delle abitudini alimentari”.
Infine, gli autori sperano che la ricerca possa aiutare i responsabili politici in futuro, dato che le decisioni di blocco possono influenzare così tante persone, “Ciò si estende oltre il COVID-19 e l’attuale crisi ad altri tipi di scenari in cui le persone potrebbero essere istruite a trascorrere più tempo a casa, a causa di altri nuovi virus e malattie o eventi legati al clima. Le misure attuate influiscono sulla mobilità delle popolazioni e possono avere implicazioni per le diete e gli esiti di salute pubblica a lungo termine”, conclude Gligorić.
Il documento, “Interessi dietetici su scala di popolazione durante la pandemia di COVID-19”, è stato pubblicato oggi sulla rivista Nature Communications .
