Per vedere una delle principali attrazioni di Parigi, vai in metropolitana
A Parigi, le strade sfoggiano cupole, guglie e monumenti che attirano milioni di visitatori ogni anno. Ma sotto questo splendore architettonico, c’è un intero mondo sotterraneo.
L’ underground parigino è stato a lungo romanzato nei libri e sullo schermo . (Ricordi la scena dell’inseguimento della polizia nel film di successo di Netflix Lupin) C’è un tale mistero e intrighi che alcuni abitanti non possono ignorare il canto delle sirene che li attira a scendere in questi luoghi segreti e illegali. I cosiddetti catafili sono notoriamente impegnati in attività clandestine; le leggende metropolitane abbondano di cinema underground, feste a tutte le ore e gallerie contrassegnate con arte di strada. Questi esploratori contemporanei non sono i primi. Nel 19° secolo, le gallerie abbandonate furono utilizzate come coltivazioni di funghi e birrifici; durante la seconda guerra mondiale, i combattenti della Resistenza francese si nascosero in un labirinto di vecchie cave che si estendevano per 200 miglia. (Gli stessi edifici così ammirati sulla superficie di Parigi oggi sono stati costruiti con calcare scavato da queste cave.)
Oggi, l’unico luogo legale per visitare questo regno sotterraneo sono le Catacombe di Parigi, un tratto lungo quasi un miglio nel 14° arrondissement che prende il nome dal famoso ossario che vi si trova. Il circuito è fiancheggiato da pareti di teschi e ossa, le adiacenti lapidi di pietra (incise con i nomi di antichi cimiteri) indicano la provenienza degli scheletri. Gli scienziati stimano che nelle Catacombe siano sepolti circa 6 milioni di parigini: più dell’attuale popolazione vivente di Parigi. Con oltre 500.000 visitatori annuali, è un sito turistico molto popolare.
Qual è la storia delle Catacombe di Parigi?
Tutto è iniziato con una voragine. In uno sfortunato giorno del 1774, un tratto dell’ex rue d’Enfer (“via dell’inferno”, vicino all’odierna Place Denfert-Rochereau) crollò e inghiottì le case in una nuvola di polvere fluttuante. Per evitare un’altra catastrofe, il re Luigi XVI nominò il primo ispettore delle cave in assoluto, che doveva esplorare, scavare e mappare il sistema di cave sotterranee potenzialmente pericoloso. Charles-Axel Guillaumot rafforzò le gallerie e creò quello che lo storico Graham Robb, nel suo libro Parisians: An Adventure History of Paris , definì “il più grande complesso architettonico di tutta Europa” nella malavita parigina.
Nello stesso momento in cui i cartografi di Guillaumot lavoravano metodicamente, c’era il caos nell’area del mercato di Les Halles. Il vicino Cimetière des Innocents, il più grande cimitero della città, era traboccante di corpi in decomposizione dopo che nove secoli di sepolture avevano saturato il cimitero. Il re ordinò la chiusura dei cimiteri antigienici della città, dichiarando che ne sarebbero stati creati di nuovi fuori dai confini della città. E così Guillaumot propose la creazione di un ossario all’interno delle cave medievali sotto l’antica dogana di Enfer, allora situata alla periferia di Parigi.
Iniziò così il trasferimento notturno delle ossa, in processioni a lume di candela guidate da sacerdoti cantanti, che richiedevano solo 15 mesi per svuotare Les Innocents. Anche i resti umani di altri cimiteri sconsacrati furono trasportati su carri, avvolti da un velo nero, fino alla loro ultima dimora nelle vecchie cave. Dal livello del suolo, sono stati fatti cadere senza tante cerimonie in un pozzo, con il risultato che ossa e teschi frantumati mancavano delle mandibole. Sono stati quindi disposti meticolosamente in pareti artistiche di femori, omeri e tibie.
Chi è sepolto nelle Catacombe di Parigi?
La creazione dell’ossario non riguardava solo i servizi igienico-sanitari e la salute pubblica. Rifletteva anche il cambiamento delle pratiche culturali e delle prospettive filosofiche. “Durante questa età dell’Illuminismo, l’idea della morte è stata respinta dai pensieri e dalle opinioni delle persone, letteralmente messa sottoterra”, afferma Hélène Furminieux, direttrice delle comunicazioni delle Catacombe. Fin dal Medioevo, i parigini devotamente cattolici avevano pensato alla vita come a un semplice passaggio transitivo prima dell’aldilà. I riti funebri facevano eco a questo nel loro anonimato (non c’erano nomi individuali sulle lapidi; erano spesso usate fosse comuni). Nonostante questo, gli storici sono stati ancora in grado di nominare le persone sepolte nelle Catacombe studiando gli archivi parrocchiali.
Di conseguenza, sappiamo che nobili come Jean-Baptiste Colbert e Madame de Pompadour, l’amante prediletta del re Luigi XV, sono sepolti accanto a le petit peuple . Le ossa di scrittori famosi come François Rabelais, Jean Racine e Jean de La Fontaine si mescolano a quelle dello scultore François Girardon e dell’architetto di Luigi XIV Jules Hardouin-Mansart. E dopo la Rivoluzione francese, sia le vittime ghigliottinate che i loro carnefici (come lo statista Maximilien Robespierre, il famigerato architetto del Regno del Terrore) ora giacciono insieme per l’eternità. Una delle più grandi necropoli del mondo, le Catacombe di Parigi rappresentano quindi un enorme mélange di umanità, indipendentemente dalla classe o dal diritto di nascita.
Perché le Catacombe di Parigi sono famose?
Il turismo sotterraneo iniziò nel 1809 quando Louis-Étienne Héricart de Thury, il successivo ispettore delle cave, riprogettò l’ossario per accogliere i visitatori. Non pensato per essere macabro né macabro, il circuito era una meditazione contemplativa sulla morte, le pareti incise con poesie stimolanti da artisti del calibro di Lamartine e Horace. L’ingresso stesso dell’ossario è inciso con le parole: “Arrête! C’est ici l’empire de la mort. (“Alt! Questo è l’impero della morte.”) Ispirandosi all’antica Roma, le Catacombe presentano riferimenti classici e colonne doriche. Il sito era così popolare che attirò visitatori famosi come l’imperatore Francesco I d’Austria nel 1814 e Napoleone III nel 1860, e vi sono stati persino organizzati concerti.
L’ossario stesso è a 800 metri del circuito. Mentre si cammina si possono notare i segni di uno scalpello da muratore medievale, le iscrizioni incise dei nomi delle strade sopra, le iniziali dei vari Ispettori di Cave che hanno verificato la solidità delle mura. (Il più recente è sotto la boutique del padiglione d’uscita, inaugurata nel 2017 nell’ambito di una massiccia ristrutturazione del sito.)
La parte più bella di tutte? La linea dipinta di nero sul soffitto che Furminieux chiama “il filo di Arianna”. Prima che l’elettricità fosse installata nelle Catacombe nel 1972, i visitatori erano dotati solo di una candela, spesso perdendosi agli incroci. Per trovare la via d’uscita dal labirinto, potevano seguire la linea nera. Anche oggi c’è un’atmosfera labirintica nelle Catacombe, con colpi di scena a volte senza uscita in porte o cancelli di ferro chiusi a chiave.
È un’esperienza sensoriale: puoi sentire l’acqua che gocciola, il vento di un ventilatore, il rombo del treno RER. E se guardi da vicino le pareti di pietra, incontrerai fossili marini incastonati nella roccia, una testimonianza del periodo di 45 milioni di anni fa, quando Parigi era coperta da un mare tropicale, l’enormità del tempo geologico che faceva impallidire le brevi vite dei umani i cui scheletri adornano le Catacombe.
Come visitare le Catacombe di Parigi
Il prezzo del biglietto intero è di 29 euro (circa US $ 32), con i biglietti last minute al prezzo di 15 euro (circa US $ 17). I biglietti per i bambini di età compresa tra 5 e 17 anni costano 5 euro (US $ 6), ma tieni presente che l’ossario potrebbe non essere appropriato per i bambini piccoli. Con passaggi stretti e scale, questo sito non è accessibile alle persone su sedia a rotelle.
La visita dura un’ora e la temperatura è di 57 gradi Fahrenheit tutto l’anno, quindi vestiti in modo appropriato con calzature pensate per camminare. (Prenota una visita guidata tramite il modulo di prenotazione di gruppo sul sito Web e sarai a conoscenza di parti delle Catacombe che di solito sono vietate agli altri visitatori.) Questi includono la replica di una tomba romana dove un tempo si celebrava la messa cattolica, un pozzo di acqua turchese, e splendide sculture scolpite in un muro da un cavatore raffiguranti la fortezza di Minorca dove fu tenuto prigioniero come soldato nell’esercito di Luigi XV.
Una linea famigerata avvolgeva la dogana per i visitatori che aspettavano il loro turno per scendere i 130 gradini nell’oscurità. Questo non è più il caso. Quando i siti culturali di Parigi hanno riaperto dopo il blocco della pandemia, sono state imposte nuove restrizioni sanitarie che richiedono la prenotazione online in anticipo per un’ora particolare. “Di conseguenza, l’esperienza del visitatore è snella e più fluida”, afferma Furminieux.
Ultimo ma non meno importante: l’ossario è un luogo di riposo per secoli di parigini deceduti ed è importante visitarlo con rispetto. Ci sono state storie di turisti che si sono comportati male che hanno rubato le ossa; a volte sono stati rispediti indietro, insieme a lettere di rimorso. Le borse vengono quindi perquisite all’uscita.
