Gli obiettivi militari di Vladimir Putin, basati sul tentativo di ripristinare la grandezza imperiale della Russia o sulla tradizionale paranoia territoriale russa, hanno portato alla tragedia umana della guerra che si svolge davanti al mondo in Ucraina.
I desideri di Putin di reclamare ciò che vede come territorio russo perduto si sono estesi anche al regno della storia, più recentemente con le affermazioni più assurde e imprecise sulla storia e lo stato dell’Ucraina .
Sebbene il revisionismo storico di Putin sia stato più intenso sulle questioni riguardanti la seconda guerra mondiale e la presunta giustificazione storica per la “riunione” con l’Ucraina, ha anche avuto un profondo effetto su un altro aspetto della storia russa che non ha ricevuto tanta attenzione: il studio della repressione stalinista in Unione Sovietica.
Lo scorso dicembre, la Corte Suprema russa ha liquidato l’International Memorial Society . Conosciuto come Memorial, è stato fondato alla fine degli anni ’80 ed è stato dedicato alla conservazione della memoria delle vittime del feroce regno del terrore dell’ex premier sovietico Josef Stalin che furono inviate nei campi di prigionia dei Gulag negli anni ’30.
La Corte Suprema ha giustificato la sua decisione facendo riferimento alla legge sugli “agenti stranieri” del 2012 che cercava di penalizzare qualsiasi organizzazione russa che avesse ricevuto assistenza finanziaria dall’estero .
Un vasto archivio sul Gulag
Con la sua evoluzione, il Memorial è diventato sia un vasto archivio di documentazione sui Gulag che un’importante organizzazione per i diritti umani. La liquidazione di Memorial, che detiene il più grande archivio mondiale sulla repressione stalinista e sul Gulag, è solo uno degli esempi più eclatanti del revisionismo di Putin.
La chiusura del Memorial è stata accompagnata da un’ondata di arresti di voci dissidenti in Russia mentre la Russia stava preparando le sue forze per l’invasione dell’Ucraina.
La guerra di Putin alla storia del suo paese è in corso da molti anni.
Quasi non appena Putin è salito al potere nel 1999, e ben prima che il resto del mondo avesse idea di come si sarebbe evoluto il suo regime, l’FSB (il principale servizio di intelligence russo e successore del KGB) ha visitato almeno quattro centri archivi a Mosca, spaventando il personale e avvisando le persone che l'”età dell’oro” degli archivi aperti russi si stava avvicinando alla fine.
Sebbene gli archivi non siano stati chiusi, alcuni documenti sono stati riclassificati ed è diventato più difficile per i ricercatori stranieri collaborare con i loro colleghi russi in progetti d’archivio. L’archivio dell’FSB , insieme all’archivio altamente segreto del “Cremlino” o “Presidenziale” , è rimasto in gran parte chiuso e assolutamente chiuso agli stranieri.
Quando gli storici stranieri erano i benvenuti
Negli anni ’90 nessuno avrebbe potuto prevedere questa offensiva contro la storia. Al contrario, gli anni ’90 sono stati un periodo in cui gli archivi si stavano aprendo e storici russi e stranieri iniziarono a collaborare per la prima volta.
Da oltre 30 anni mi occupo di ricerca sulla storia politica e sociale della Russia , inclusa la violenza nell’era di Stalin. Ricordo quei giorni inebrianti in cui andavo negli Archivi economici di Stato russi per lavorare e finivo per bere il tè tutto il giorno mentre uno storico dopo l’altro veniva a incontrarmi.
Ben presto, un gruppo di storici più anziani e molto illustri dei contadini sovietici mi prese sotto la sua ala protettrice, invitandomi a partecipare a un progetto di collaborazione internazionale dedicato alla ricerca, alla declassificazione e alla pubblicazione di documenti chiave sulla campagna sovietica tra il 1927 e il 1939. Questo Il gruppo si è persino assicurato l’accesso agli archivi dell’FSB, che si sono rivelati una fonte molto ricca di ricerca.
Insieme abbiamo pubblicato sei volumi di documenti . Abbiamo documentato la repressione dei contadini sovietici, scoprendo una vasta ribellione contadina allo stato sovietico durante la collettivizzazione agricola , un’iniziativa chiave di Stalin per controllare l’agricoltura e i contadini.
Documenti chiave scoperti
Abbiamo anche portato alla luce documenti chiave sulla carestia del 1932-33, nota come Holodomar , che uccise milioni di persone in Ucraina e in altre regioni sovietiche. E sono stati trovati altri documenti che hanno rivisto la comprensione della storia del Grande Terrore di Stalin alla fine degli anni ’30 .
Per i miei colleghi russi, questo progetto è stato un lavoro di immensa importanza.
La maggior parte del gruppo era nata e cresciuta in villaggi di contadini, aveva prestato servizio al fronte durante la seconda guerra mondiale e aveva iniziato a scrivere storia e pubblicare documenti durante gli anni relativamente liberali del periodo di Krusciov, dalla metà degli anni ’50 alla metà… anni ’60.
Il vicepresidente Danilov , il più illustre del gruppo, fu costretto al silenzio quando Leonid Breznev sostituì Krusciov nel 1964 , aspettandosi a un certo punto di essere arrestato.
Quando ho incontrato Danilov negli anni ’90, mi ha comunicato l’urgenza di pubblicare documenti d’archivio, sostenendo che “tutto potrebbe succedere” negli anni successivi. Un governo autoritario potrebbe restituire e mettere a tacere gli storici, ha detto, quindi il nostro obiettivo era rendere questi documenti di pubblico dominio.
A quel tempo, gli credevo solo a metà. A quanto pare, gli avvertimenti di Danilov erano preveggenti e continuano ad esserlo.
Accesso più difficile
Mentre continuavo il mio lavoro negli archivi nel 21° secolo, è diventato lentamente chiaro che l’accesso stava diventando più difficile.
Nel 2007 sono tornato per un lavoro d’archivio nella città di Arkhangel’sk, nel nord della Russia, dove avevo lavorato due volte all’inizio degli anni 2000. Mi è stato negato l’accesso agli archivi lì nonostante la lettera della legge che avrebbe dovuto permettermi di lavorare negli archivi di stato.
Mi è stato detto che avevo bisogno di un nulla osta di sicurezza dell’FSB, cosa che all’epoca mi sconvolse. Anche i miei colleghi a Mosca sono rimasti sorpresi e hanno suggerito che il capo degli archivi potrebbe aver cercato una tangente, cosa che in linea di principio non avrei mai offerto.
A quel punto, ho pensato che il mio lavoro fosse diventato impossibile. Questo è stato fino alla rivoluzione Euromaidan nel 2014 che ha visto la fine del governo filo-russo dell’Ucraina. Successivamente, ho rivolto la mia attenzione agli archivi ucraini. Stavo lavorando sul tema degli autori del Grande Terrore e, insieme a un collega tedesco, ho deciso di tentare la fortuna presso gli archivi della SBU (ex KGB) a Kiev.
A differenza della situazione in Russia, i responsabili degli archivi ucraini hanno generosamente aperto le loro porte ai ricercatori stranieri. Sulla base della mia ricerca negli archivi, ho pubblicato Stalinist Perpetrators on Trial: Scenes from the Great Terror in Soviet Ukraine .
Ho anche continuato a seguire il consiglio di Danilov e, con l’aiuto di un ampio team di storici ucraini e russi, ho pubblicato cinque volumi di documenti sugli autori sovietici responsabili della morte o dell’incarcerazione di centinaia di migliaia di persone dall’Ucraina e da altre regioni sovietiche governato da Stalin.
Mettere documenti di pubblico dominio
Non sono più così ottimista riguardo al corso della storia e al suo impatto sugli archivi dell’ex Unione Sovietica. Come i primi volumi sulla campagna sovietica, i documenti portati alla luce dalla nostra ricerca sono ora di pubblico dominio, al sicuro dalle pretese imperiali di Putin in Ucraina.
Fortunatamente, molte delle istituzioni archivistiche ucraine hanno saggiamente seguito ampi piani per digitalizzare le proprie risorse, anche se non è ancora chiaro quale percentuale di documenti sia stata copiata in modo sicuro.
Forse non è un caso che una recente direttiva di Putin abbia ordinato la distruzione degli edifici della SBU , compresi i suoi archivi, a Kiev. La distruzione dell’archivio sarebbe una terribile perdita per gli storici dell’Ucraina e, in effetti, dell’ex Unione Sovietica.
La storia è sempre stata un’arma nell’ex Unione Sovietica, un modo per controllare la narrativa e negare la verità del passato. Putin sta ora tentando di controllare questa narrativa attraverso la guerra e la repressione interna.
Nota del redattore: questa storia fa parte di una serie che include anche interviste dal vivo con alcuni dei migliori accademici canadesi di scienze sociali e umanistiche. Clicca qui per registrarti a questo evento gratuito co-sponsorizzato da The Conversation e dal Social Sciences and Humanities Research Council.
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